石徹白地区は、隣の集落までは15km離れ、標高950mの峠を越えた向こうにある、陸の孤島のような集落です。かつては1200人を数えた人口も、現在は、100世帯250人となっており、過疎化・高齢化が進んでいます。

この地区では、2007年より、小規模な水力発電に取り組み始めたことがきっかけとなり、今では、新たな事業を立ち上げる起業家たちが続々と集まる集落となりました。
移行、自然エネルギー、自然栽培による農業、農産物加工、地元食材を活かしたカフェ、アウトドアツーリズム、洋品店など、新たな事業を立ち上げようとこの集落に入ってきた人たちは、過去5年間で10名近く。移住者も増加しており、7年間で10世帯25名が増加。地区の約1割が移住者となり、人口も毎年増加をしています。

この集落の取り組みの特徴は、「起業家たちが次々に集まっていること」と、「よそ者と地元民がともに地域づくりに取り組んでいること」です。
たとえば、小水力発電もその一つ。地域外の若者たちが話を持ち掛けたところからはじまった小さな取り組みでしたが、2007年には、100世帯全戸出資で農協を新たに設立して発電事業に取り組んでいます。よそ者だけではなく、集落の人たちもともに、新たな事業にチャレンジをし、全国的なモデルとなっています。

なぜこのようなことが可能になったのか、2泊3日のツアーでそのエッセンスをつかんでいただきたいと考えています。